El Rey del mambo en Chicago Por Fernando Díaz Para Reflejos Publicada el Domingo 13 de Febrero de 2005. Ángel Meléndez era un bateador, no un músico, cuando por primera vez vio a su primo tocar un trombón a la edad de 12 años. "Me gustaba el béisbol, y lo jugaba bien", dijo Meléndez. "Pero cuando vi a mi primo tocar, supe que eso era lo que quería hacer". El músico, que nació en Puerto Rico y se crió en Chicago, ha elevado constantemente el nivel del mambo en el Medio Oeste, un epicentro creciente de la música latina, desde que estableció su orquesta de 21 piezas en 1991. Ahora él está captando la atención nacional. El primer álbum de su banda: "La Orquesta Mambo 911" ha sido nominado para los premios Grammy, que se entregarán en Los Ángeles el domingo 13 de febrero. El grupo celebró la nominación recientemente con un baile en el Voodoo Lounge en Schaumburg. "Hasta ahora, él ha sido el principal director local de música, el único de Chicago, en una industria donde la mayoría de los pesos pesados procedían de Puerto Rico, Nueva York o Los Ángeles", dijo Andrés Meneses, quien conoció a Meléndez en la universidad, y en el 2003 decidió producir un álbum a través de Latin Street Dancing, su disquera inependiente. Meléndez, quién es maestro de música en la preparatoria Farragut, divide su tiempo entre cinco bandas diferentes y en satisfacer las necesidades de sus alumnos. "Yo salí de la misma situación", dijo, "crecí en un barrio problemático, y al no tener dinero, no podía pagar clases privadas de música. Estoy intentando ser un modelo para los jóvenes". Ahora este modelo podría ser una estrella. Ángel Meléndez y la Orquesta Mambo 911 han sido nominados en la categoría de Mejor Albúm Tropical Tradicional por su grabación debut en los Premios Anuales No. 47 de los Grammy, donde competirá con otros nominados fuertes. "La competencia es fuerte", admite Meléndez. La competencia es "Inolvidable Cándido y Graciela" (Chesky Records); "¡Ahora Sí, Israel López 'Cachao'!" (Univisión Records); "Flor De Amor", de Omara Portuondo (Nonesuch); "Recuerda a Benny Moré" de The Tropicana All Stars (Regu Records). Los Grammy serán televisados desde las 7 p.m., el domingo, 13 de febrero, en el Canal 2. Al contrario de los Ricky Martins y Shakiras, Meléndez es de la escuela antigua de música. "Contraté a un cantante de 60 años porque es el que me da el sonido que busco", dijo. Su grupo se compone de músicos que tocan los mambos conocidos y inician nuevos caminos con sus propias composiciones. En el álbum, Meléndez quería escuchar "cómo la banda sonaba realmente" con arreglos originales y canciones de Tito Puente, Pérez Prado y la banda Fania. El albúm fue grabado en vivo en tres sesiones de 12 horas en la disquera Chicago Recording Company. El disco tuvo éxito después de que Meneses hizo las rondas en el circuito universitario y en las radioemisoras públicas. "Hubo una respuesta inmediata", dijo. "El CD comenzó a ser tocado a nivel nacional, y eventualmente alcanzó a escucharse en 180 estaciones y satélites de radio", agregó. "Cuando él (Meléndez) toca en el escenario, te hace sentir lo que los bailarines quieren sentir", dijo Meneses. "Él sabe mucho de la música tropical, y tiene sus propias ideas sobre cómo deben de sonar las canciones". Aunque Meléndez no esta haciendo apuestas sobre los Grammy está noche, tuvo solamente una motivación para grabar el álbum. "No se trataba tanto de hacer dinero, sino de producir buena música", dijo. Meléndez llamó a su orquesta la Orquesta Mambo 911 porque fue el 11 de septiembre cuando logró reunir a su grupo principal de músicos. Él y varios de los integrantes de la banda se fueron a Los Ángeles el 4 de febrero y dijeron "vamos a celebrar hasta el lunes". Si ganan, "estaremos celebrando otro año entero". Chicago’s mambo king By Fernando Diaz For Reflejos Published on Sunday February 13th, 2005. Angel Melendez was a slugger, not a player, when he first saw his cousin handle a trombone at age 12. "I was into baseball and I was really good," Melendez said, "But when I saw my cousin play, that was it. I knew that's what I wanted to do." The Puerto-Rican born, Chicago-raised musician has consistently raised the bar for mambo in the Midwest, a growing epicenter of the Latin music scene, since establishing his 21-piece orchestra in 1991. Now, he's getting national attention. His band's debut album, "The 911 Mambo Orchestra," is up for a Grammy Award in Los Angeles on Sunday, Feb. 13. The group celebrated the nomination recently with a high-energy dance party at the Voodoo Lounge in Schaumburg. "Up until now he was the top local music director, the only guy from Chicago, in an industry where most heavyweights hail from Puerto Rico,New York City or Los Angeles," said Andres Meneses, who met Melendez in college and in 2003 decided to produce the album through Latin Street Dancing, his independent record label. Melendez, who is a full time music teacher at Farragut High School, divides his time between five different bands and meeting the needs of his students. "I came out of the same situation," he said, "growing up in a rough neighborhood, not having money to afford private lessons. I'm trying to be a positive role model for the kids." Now their role model could be a star. Angel Melendez and the 911 Mambo Orchestra are nominated in the Best Traditional Tropical Album category for their self-titled debut recording at the 47th Annual Grammies against some heavy hitters. "The competition is fierce," Melendez concedes. The competition is, "Inolvidable Candido & Graciela" (Chesky Records); "¡Ahora Sí! Israel López 'Cachao'æ" (Univision Records); "Flor De Amor," by Omara Portuondo (Nonesuch); "Recuerda A Benny Moré" by the Tropicana All Stars (Regu Records). The Grammys will be televised beginning at 7 p.m. Central Time on Sunday, Feb. 13 on Channel 2. Unlike the Ricky Martins and Shakiras, Melendez is old school. "I hired a 60-year-old singer because he's the one who gives me the sound I want," he said. His outfit is a cast of musicians who blast through mambo standards and blaze new paths on his own compositions. On the album, Melendez wanted to hear "what the band really sounds like" on original arrangements and numbers by Tito Puente, Perez Prado and the band Fania. The album was recorded live in three, 12-hour sessions at the Chicago Recording Company. The recording took off after Meneses shopped the album around the college circuit and on public radio. "There was an immediate response," he said. "The CD started playing nationwide, eventually reaching 180 stations and satellite radio," he added. "When he (Melendez) plays on stage, he makes you feel what dancers want to feel," Meneses said, "He knows a lot about tropical music, and he has his own ideas about how things need to sound." Though Melendez is hedging his bets about the Grammys tonight, there was only one motivation for recording the album. "It wasn't about making money as it is about producing good music," he said. Melendez named 911 Mambo Orchestra because it was on Sept. 11 that he and its core musicians got together. He and several of the band members left for Los Angeles on Feb. 4, and said, "we're going to celebrate till Monday." If they win, "we'll be celebrating for another year."